Brendan Eich creó JavaScript en 10 días

A toda prisa, durmiendo poco y hasta arriba de cafeína. Debido a eso hemos sufrido las deficiencias en su diseño durante años.

Miguel A. Gómez · Seguir3 min read · 13 Jun 2023

Pero, ¿a qué venía tanta urgencia por lanzarlo al mercado?

Bien, contextualicemos.

“La web no tendrá ningún futuro”.

Esas fueron las palabras de Bill Gates a principios de los 90, pero no tardó mucho en darse cuenta de que se las tragaría.

A finales de 1994 estaba tocando en la puerta de Netscape, para intentar comprarlo.

Sus dueños que de aquellas no querían saber nada, ni de Bill Gates, ni de Microsoft, ni de su ridícula oferta, le cerraron la puerta en las narices.

Por aquel entonces la web estaba empezando a ganar popularidad y Netscape Navigator era el navegador más usado, prácticamente era un estándar.

Microsoft tenía dos opciones:

Comprarlo o copiarlo.

En ese momento el equipo de Netscape ya estaba planteándose la idea de hacer programable el browser para ofrecer una experiencia más interactiva a los usuarios.

Y Brendan Eich, que había sido contratado un año antes, estaba trabajando en integrar Scheme como el lenguaje para la web.

Pero después de rechazar la oferta de Microsoft todo cambió.

La sensación de urgencia se apoderó del equipo de Netscape, el ritmo se volvió frenético.

Sabían que Microsoft iba a copiarlos y tratar de hacerse con el mercado.

De pronto los managers le pusieron como restricción al bueno de Brendan que el nuevo lenguaje debía parecerse a C y Java.

Ya sabes, imperativo, con llaves y puntos y comas.

La opción de integrar Scheme se había esfumado, pero aún así Eich se empeñó en añadir algunas características de este lenguaje, como que las funciones fueran ‘ciudadanos de primera clase’.

Esto significa que las funciones se pueden tratar como cualquier otro valor. Es decir, se pueden almacenar en variables, pasar como argumento o devolver desde otras funciones, sin ningún tratamiento especial.

En mi opinión esta es una de las mejores características que tiene JavaScript.

Bien.

Un jueves por la noche, a principios de Mayo de 1995, Brendan empezó a trabajar en la primera versión del lenguaje.

10 días después, tras mucho café y pocas horas de sueño, había nacido la primera versión de Mocha.

Así fue como lo bautizaron en un primer momento, luego lo renombraron a LiveScript, para finalmente llamarlo JavaScript.

En mi opinión una estrategía de marketing bastante pobre, la idea de este nombre era para aprovechar el tirón que estaba teniendo Java en aquel momento.

Una estrategia que confundió a generaciones de programadores, ya que nada tiene que ver un lenguaje con el otro, más allá de las llaves y los puntos y comas.

Después de esos 10 días locos algunos early adopters internos querían que el lenguaje realizara conversiones implícitas de tipos.

El objetivo era poder realizar operaciones entre diferentes tipos, por ejemplo, comparar un número con un string.

A esto se le conoce como coerción y es uno de los errores de diseño iniciales de los que Brendan Eich más se arrepiente.

Esta funcionalidad permite obtener resultados tan sorprendentes como estos:

console.log(1 == “1”)    //true
console.log([] == [])    //false
console.log([] == "")    //true
console.log(3 - "1")     //2
console.log(3 + "1")     //"31"

O tan desconcertantes como estos otros:

console.log(NaN === NaN)              //false
console.log([1, 2, 3] + [4, 5, 6])    //"1,2,34,5,6"
console.log([] + {})                  //"[object Object]"
console.log("b" + "a" + +"a" + "a")   // "baNaNa"

Por errores de diseño como este, y otros que comentaremos más adelante, es fundamental utilizar TypeScript y escribir tests de calidad.